Was Thomas Köner anno 1998 hörte
Das waren besondere Jahre, als Thomas in meiner Nachbarschaft wohnte, und all diese besonderen, anfangs aus Gong-Samples entstandenen, Werke schuf, mit Namen wie „Teimo“ und „Permafrost“, die Brian Eno und Holger Czukay faszinierten, als ich sie ihmen schickte. Zwischendurch machte er mich auf Alben aufmerksam, die er selbst sehr gerne hörte, weil ihr Sound so wunderbar war, die Produktion, der Ausdruck, der enorm klar im Raum stehende Gesang, was immer. Dass die erste Cd von Gas dazu gehörte, aus dem Hause des Labels Basic Channel, kein Wunder, hatte Thomas selber doch auch zu diesem pulsierenden Elektro-Terrain seinen Beitrag geleistet mit „Porter Ricks“. Aber überraschender waren da schon die Alben „Sutras“ von Donovan, und „Moon Safari“ von Air. So überraschend aber auch nicht, wenn man sich einmal auf sie einliess. Donovan-Songs sangen wir schon auf dem Schulhof der Brüder-Grimm-Schule, die Refrains zumindest, von „Sunshine Superman“, „Mellow Yellow“, und sowieso die befreiende Passage nach all den wunderlichen „spoken words“, von „Atlantis“.
A journey with Fred Hersch
On April, 19, a very special solo piano album will be released, on vinyl and cd: even whithout knowing about Fred Hersch’s life, and thus possibly projecting one’s thoughts on the music, „Silent, Listening“ very much is a journey in itself, an unforgettable one, I suppose, a meditation on life grounded in complete surrender to the here and now. The record will be part of my jazz radio hour at the Deutschlandfunk on April, 4. “A living legend” (The New Yorker) within jazz’s piano pantheon, Fred Hersch was also one of the first openly gay, HIV-positive jazz musicians. He made his Princeton University Concerts debut as part of the „Healing with Music“ series to discuss this profound relationship to music. „Silent, Listening“ is a strangely uplifting album. Its title contains the best way to participate in this journey. After his brilliant duo album with Enrico Rava on ECM now available on vinyl, too), Fred returned to the famous studio in Lugano, and in my jazz magazine (and on „flowworker“) he will speak about his new, „nocturnal“ solo trip.Here are my six questions for Fred:
One – the best way to listen (silently) to this album is from start to end. No distractions. Once you‘re inside, every composition has a unique atmosphere, and it all comes together in a perfect sequence. Can you say something about the „story“ of this album, framed by two standards that, from the titles, suggest drama and, well, no happy ending („winter of my discontent“) – then again, how warm sounding and heartfelt is that last piece! I divert. So what is it that makes this for you a kind of „nocturnal journey“?
Two – … and this second piece: Night Tide Light. Though it has it abstract moments, no easy melody, it also a very sensual sphere. Introverted as it is (or night time music, so to speak) it gets me every time…
Three – In May 2023 you returned to Lugano’s Auditorio Stelio Molo RSI. After the duo with Enrico Rava. Your support now and then Stefano Amerio behind the controls. And Manfred Eicher (with his very long history of solo piano recordings). I once was witness in the immense space there, when Tigran Hamasyan sat at the piano, so I know the place. Are there memories, conversations with Manfred, certain ideas, tiny moments, whatever… something you remember vividly from those two days?
Four – some titles reference not so nice things from the past, for example Akrasia with its recurring short deep notes – and nevertheless tender moments in between. Uncanny, a bit, and nevertheless a strangely floating piece of music. In regards to your knack for computer games and detective novels during lockdown, is this a kind of musical study of overcoming obstacles?
Five – there‘s a very distant echo in my ears, in regards to space, giving the sounds time for decay, short, breathing silences, to Paul Bley‘s early ECM piano solo album „Open To Love“. You may know it well or not – a kind of heigtened sensitivity can be perceived from my listener‘s side from the first sound onwards in your forthcoming work. Do you have a strategy (yoga, meditation…) to create a certain mood or state of mind, for such a trip… or is it enough to focus on the moment and give it a go?
Six – this album never appears like a sentimental journey in spite its beautul takes on some old and famous melodies. Like „The Wind“. In the end, afterwards, when mixing and listening to the whole album for the first time: what did you surprise most? In spite of the fact you have a lifetime of knowledge about your playing?
Fleeting thoughts on Julia Holter songs (1)
“My heart is loud,” Julia Holter sings on her sixth album Something in the Room She Moves, following an inner pulse. The Los Angeles songwriter’s past work has often explored memory and dreamlike future, but her latest album resides more in presence: “There’s a corporeal focus, inspired by the complexity and transformability of our bodies,” Holter says. Her production choices and arrangements form a continuum of fretless electric bass pitches in counterpoint with gliding vocal melodies, while glissing Yamaha CS-60 lines entwine warm winds and reeds. “I was trying to create a world that’s fluid-sounding, waterlike, evoking the body’s internal sound world,” Holter says of her flowing harmonic universe.
Sun GirlMichael: „Sun Girl“ appears like a dreamscape at a beach. There’s a thin line between song and texture, the words ethereal. The mood nearly on the brink of falling apart, then it flows again, in short rhytmic bubbles, aJoao Gilberto bossa lightness. But no bossa. Apparitions all over the place, foreground turning background and vice versa.
Olaf: This sounds like Musique Concrete with instruments instead of sounds / field recordings. Not a song, but a walk through a jungle, across a river using the bass line as stepping stones. Change is constant, everything is in flux, sunlight through spray and haze. The weightlessness of it all, pop apparitions.
These Morning
Olaf: After the misty swirl of „Sun“ a moment of calmness, the perfect sonic rendition of that sweet moment between sleep and wakefulness. Not fully awake yet, the mind wanders without the intellect by its side – through this garden of circular sounds. Love this song and its textures, the trumpet, the bass again – „just lie to me, just lie to me, just lie to me“. (I don’t really know why this song reminds me of „goodbye stranger“ by Supertramp).
Michael: „These morning get sunrise / Tall fjord, some time lost / Brush aside any words sinking to the abyss ago“. This again like notes from a dream, fragmented, pastel coloured, wonderful Wurlitzer (even the words themselves not fully awake). The first seconds like a classic pop ballad, but then the dream-o-sphere takes over, the singer gets lost in structures drifting apart, a strangely joyous feel in surroundings that may possibly harm you.
Something In The Room She Moves
Michael: The sense of the surreal is enhanced on the title track, and I love the variety of her singing here. And the sense of drama: all the instruments with their passages of power and coming to a halt, taking a breath – and clearly, you don‘t know what this is all about, but it is all brillliantly executed with a clear sense of purpose and place. And the jazz feel here: bass and saxophone are not just colouring the scene (Robert Wyatt would love Julia‘s „jazz vibes“).
Olaf: Is „the scene/ on a beach or green screen“? The music has a flow, that is natural and hyper-artificial at the same time – I do agree: it is a „sense of the surreal“. Again: I love that bass playing, a touch of Eberhard Weber – this breakdown, bass, organ, saxophone, is gorgeous & stunning – strong ECM vibes.
Materia
Olaf: Keyboard and voice in a cathedral, beautiful echos / sound reverberations / sublime sound treatments. So far the shortest song and almost a conventional pop ballad. (digression: How is this all rooted in the „pop“ tradition? Definitely not in the song structure – there is nothing like a verse-chorus-formula here. The instrumentation/arrangement is more jazzy and avantgard-ish than pop… but it definetely has a „pop“ sensibility. So what kind of music are we listening to?). The last seconds of the song are breathtaking „what of love is a matter of love is a …„
Michael: Everything in this song on the verge of falling apart: more than a whisper, less than a „real“ song. Ethereal is the word. It is strange sending emails for every single song, I am very curious about the whole experience of the album. Definitely water is the element here, there, and everywhere.
Meyou
Michael: Another meditation with certain Meredith Monk echoes, the only words here are me and you, and how they melt into one another. Classic love song area, with Gregorian moods, and minimal / disturbing eruptions. What all happens, when nearly nothing happens.
Olaf: Classic love song area – a fitting description! A the same time it is far from being a classic love song. A tonal experience: first only one voice singing and breathing, then different voices join in, delicate sounds and treatments in the background, the stage gets wider – until at the end, we only hear that one voice again. Me You. I don’t know whether I really like this, but it does recalibrate the ears, cleanses them for the second half of the album. So also a classic closer for side A of an LP.
Olaf und Michael mailten sich während freier Stunden zwischen Niedersachsen und Sylt ein paar Impressionen zu Julia Holters in Kürze erscheinendem Album „Something In The Room She Moves“. Sie hörten Song auf Song der Schallplattenseite A. Das Sequencing schien perfekt. Beide waren sich sicher, Seite B würde mit einem rhythmischen Power-Track loslegen. Und so kam es: Spinning
(Julia Holter gesellt sich wahrscheinlich dazu, wenn es um die Seite B geht, und ein paar grundsätzliche Gedanken und Empfindungen zu ihrem Werk. Wir sind gespannt.)
„The Greatest Night In Pop“
Bei so einem Titel laufe ich schon weg. Aber als ich in der SZ las, dass Bob Dylan nur ein Mensch sei, wurde ich hellhörig. Eine unfassbare Menge von Superstars kam für einen Abend und eine Nacht im Jahr 1985 zusammen, um für die Welthungerhilfe (Äthiopien) einen Song aufzunehmen, „We Are the World“. Faszinierend finde ich an dieser Doku, die man auf Netflix sehen kann, dass all die zusammengetrommelten Stars ins „Brennglas“ eines so gar nicht beabsichtigten sozialpsychologischen Experiments gerieten. Dezent hielt ein Schild eine Botschaft für Alle bereit: „Leave your Ego at the door“. Manche kannten sich nur von der Ferne, von flüchtigen Begegnungen, manche etwas besser, Kumpel, Konkurrenten (wo bleibt Prince ab?) – und hier trudelten sie nun ein, in Limousinen, Taxis, mit dem Flieger, um dem Song, der in Eile gestrickt war, Leben einzuhauchen, mit Quincy Jones als Produzenten, Lionel Richie als nimmermüden Mediator und Ko-Komponisten, sowie Michael Jackson als Vorsänger – so viele illustre Fuguren, die damals weder Schall noch Rauch waren, und jeder sollte, solo oder mehrstimmig, einige Zeilen singen. Bruce Springsteens Stimme klang nach langer Tour wie zerbrochenes Glas, Waylon Jennings haute als einziger ab, weil er als „american boy“, kein Suaheli singen wollte (wozu es garnicht kam). Paul Simon, Stevie Wonder, Cindy Lauper – das ganz grosse Aufgebot, und es ist spannend, sie „after hours“ zu erleben. Übernächtigt. Blass. Auf der Jagd nach einem Fishburger, einem Autogramm, einem gelungenen take. Am Ende war Diana Ross einfach nur traurig, dass alles so schnell vorbei war. Und, ja, Bob Dylan ist tatsächlich ein Mensch!
Weekend Nourishment
Die letzte Schulwoche vor den Ferien liegt vor mir, Montag bis Donnerstag werde ich eine 10. Klasse nach Berlin begleiten. Museumsinsel, Bundestag, Gedenkstätte in Hohenschönhausen, Informationszentrum zum Holocaust und wahrscheinlich noch das Humboldtforum stehen auf dem Programm. Zwischendurch schaffe ich es vielleicht noch in einen Plattenladen – das Hostel ist in Friedrichshain, da gibt es eine gewisse Auswahl.
Hinter mir liegt eine sehr anstrengende Woche. Kurz vor den Ferien sind alle müde und kaputt, dazu musste ich noch ein Mitarbeitergespräch führen, dass eher fordernd war. Nichts gegen den Stress, den meine Frau gerade auf der Arbeit hat – dagegen war meine Woche ein Zuckerschlecken! Dementsprechend war die Stimmung im Hause Westfeld am Wochenende aber ruhig und gedämpft. Und zum Glück ist music ja bekanntermaßen the healing force of the universe. Seit Freitag lagen folgende Alben auf dem Plattenteller:
Henri Texier: Varech (Low End Theories) / Van Morrison: Common One (Before Spirit Of Eden) / Bengt Berger: Bitter Funeral Beer (Ethnomusicology) / Dino Saluzzi: Kultrum (Nightscapes) / Marthe Lea Band: Asura (Rites Of Spring) / Karate: Unsolved (Guitarworker) / Bark Psychosis: Codename Dustsucker (Nocturnal Sound Paintings) / Henri Texier: Varech (A second time: Jazz Au Lait) / Charlie Haden: Ballad Of The Fallen (Soul Food) / Kalma, Chiu, Honer: The Closest Thing To Silence (Close to silence, and other grooves)
Wüste
Zwei offenbar in Stein gehauene Gesetze des Filmgeschäfts trage ich seit Urzeiten mit mir herum:
- Teil 2 ist immer schlechter als Teil 1.
- Was ein Film über zwei Stunden dauert, ist zu viel.
Beides hat sich gestern in Pittsburghs „Manor“ wieder einmal bestätigt; ich kann’s nicht ändern. Ich gestehe, vor allem deshalb ins Kino gegangen zu sein, weil ich als bekennender Hans-Zimmer-Fan in erster Linie seine Musik zu Dune: Part Two in voller Multikanal-Pracht im Kino hören wollte. Zudem habe ich Dune: Part One durchaus gern gesehen. Der hatte seine Logik und war auch optisch ansprechend.
Seinerzeit beim ersten Dune-Film kannte ich die Musik schon, bevor ich den Film gesehen hatte, und ich konnte nicht recht etwas mit ihr anfangen. Das änderte sich erst, nachdem ich den Film sah. Zimmers Musik gehört, gerade mit ihren fremdartigen, zum Teil verstörenden Sounds, zu seinen stärksten Werken der letzten Jahre. Aber ich musste den Film sehen, um sie zu verstehen. Nun gut, das ist ja auch eigentlich die Aufgabe eines Soundtracks; er ist ja ursprünglich nicht für die Wiedergabe ohne den Film gedacht. Dass Zimmer gern mal Musik und Sounddesign miteinander mischt, kennt man spätestens seit Inception, und auch hier machte er davon sehr effektiven Gebrauch.
Zimmers Musik zu Dune: Part Two ist noch stärker verwoben mit dem gesamten Sounddesign des Films als im ersten Teil, wenngleich bestimmte, sofort wiedererkennbare Schlüsselklänge und -motive wieder auftauchen. Trotzdem wirkt sie weniger eindrucksvoll, sondern eher wie eine über den Film gespannte Kopie.
Der Film selbst ist natürlich — das weiß man eigentlich vorher — eine Sauce aus verquaster Mystik, gemixt mit Elementen aus Mantel-und-Degen-Filmen, Sandalenfilmen und Zukunftsschmonzetten. Frank Herberts Roman gibt es so vor, wobei das Verblüffende ist, wie hochentwickelte Technologie verquickt wird mit seltsam archaisch anmutenden Schwerter- und Dolchkampfszenen und anderen seltsamen Ritualen, die von den Darstellern mit einem Ernst zelebriert werden, dass man fast schon schmunzeln möchte. Auch mit kriegerischen, lautstark donnernden Massenaufmärschen ist der Film überfrachtet.
Ich kann mich erinnern, dass ich den Roman Anfang der 1980er gelesen habe und er mich schon damals nicht überzeugt hat. Wenn ich das laut sagte, wurde mir oft entgegengebracht: „Ja, aber da sind ja auch die ökologischen Anhänge, und die sind doch nun aber wirklich …“ Nein, sind sie nicht. Auch damals schon war jeder Gartenratgeber gehaltvoller.
166 Minuten also ständiger Krawall und pathetische Dialoge. Meine Tasse Tee ist schon das nicht, und dazu dann noch die latent irre Lautstärke, die sich in heutigen Kinos offenbar eingebürgert hat. Und wenn dieses ganze Getue dann, womit Regel 2 ins Spiel kommt, einfach nicht enden will; wenn sich eine Szene an die andere hängt, ohne dass die Geschichte nennenswert vorankommt, dann kommt ein Punkt, an dem ich mich dabei ertappe, wie meine Gedanken davonfliegen und zum Beispiel an den Herrn der Ringe andocken, oder an die Harry-Potter-Filme. Zumal Dune; Part Two dann, ich hoffe, man kann das ohne zu spoilern sagen, mit einem (noch dazu voraussehbaren) Cliffhanger endet.
Wenn ein Regisseur seine Story nicht in zwei Stunden unterbringen kann, dann hat er sie einfach nicht hinreichend durchdacht. Dabei bleibe ich.
Soviel zu Dune: Part Two.
„Module der wahren Freude“
The only way to learn Indian classical music, really, is by listening to it – over and over, until the shapes of the ragas are absorbed into your marrow until expression becomes automatic. Arushi Jain is a singer, pianist, and modular synthesist with an unorthodox vision of that centuries-old tradition – one that’s electronic, for a start, and resolutely DIY.
(Chai Ravens)
Die Möglichkeiten von modularen Synthesizern und anderen Signifikanten der Elektronischen und New-Age-Stimmungswelten der 80er Jahre sind facettenreich erforscht, mal etwas zu jauchzend und gefühlsselig, mal widerständig und innovativ. Arushi Jain versucht ihren „crossover“ als Gratwanderung zwischen diesen Polen. Als Basis für ihre neuen Stücke wählt sie den Bageshri-Raga und andere Idiome der klassischen indischen Musik, „was mal an Suzanne Ciani in ihren kosmischsten Momenten erinnert, und mal daran, was passieren könnte, wenn Boards Of Canada jemals ein Indo-Jazz-Album für ECM aufnehmen würden“. So sieht es jedenfalls der Musikkritiker Jason Anderson in der Aprilausgabe von „Uncut“. Mystisch verschwurbelt kommt sie ganz und gar nicht daher, auf dem Opus namens „Delight“. Ein kühnes Unterfangen, der reinen Freude auf die Spur zu kommen in diesen Zeiten. Ein famoses Album, das einen schnell reinzieht in immerneue Texturen, Empfindungen, Verwunderungen. Arusha Yain knows the yin and yang of things and is ready for, as one track is called, „playing in the abyss“.
Es gibt keine Nachrichten
Weder von Freunden in der Stadt, die Heimat war, noch von den stumm stehenden Gebäuden, die stets so viel erzählten, aber irgendwann ist auch gut, wenn Steine und kalter Sonnenstrahl beredter sind als die Hauptpersonen alter Jahrzehnte. Immerhin, das Schwimmbad in Hombruch hat noch seine scharfen Umrisse unter klirrendem Blau, und könnte jeden Moment, im frühen März, einfach seine Pforten öffnen für uns kühne Schwimmer im Eiswasser.Jaki Liebezeit und die „Secret Rhythms“
„Im Zentrum des Geschehens, wenn Can spielte, war Jaki Liebezeit. Die Intensität der Schlägelschläge verwandelte er subtil, und die Becken degradierte er fast zur Verbannung. (Mit der Hi-Hat war er einverstanden, aber das Crash und Ride wurden bestenfalls sporadisch geliebt. Wie er zu David Stubbs sagte, sind Becken „weißes Rauschen“.) Wenn man Liebezeit bei einem Stück wie „Mother Sky“ zuhört, merkt man, dass Muster, Melodien und Formen nicht die einzige Möglichkeit sind, musikalische Informationen zu vermitteln. Traditionelle Konzepte des Komponierens waren bei Can fehl am Platz.“ (Sasha Frere-Jones)Das was sie anzapften, wie der „elektrische Miles“, war eine andere Energie, die aus archaischen Quellen stammte. Rituelle Traditionen. The pagean, the secret, the sacred. Das zyklische Drumming. Von der alten, im Musikkritikerjargon gerne „legendär“ genannten, Besetzung traf ich in den späten Neunzigern und frühen Nuller Jahren, ab und zu Jaki Liebezeit und Holger Czukay. Mein running gag, wenn Olaf S. und ich dort auf einen Kaffee vorbeikamen: „Holger, wann kommt die Platte mit den Walfischen raus?“ Holger, der Storyteller, schuf ein famoses Solowerk, anfangs noch mit Conny Planck. „On The Way To The Peak of Normal“, mein privater Favorit. Jaki mischte mit, und wie!
Mit Burnt Friedman zusammen entwickelte Herr Liebezeit später ein anderes, wundersames „Alterswerk“, das kein Alter kennt. Diese Platten, die in aufsteigender Nummerierung „Secret Rhythms“ betitelt waren, sind heute so fesselnd wie in der Zeit ihres Erscheinens. Sie haben nie den „Legendenstatus“ erlangt wie alte Can-Alben, und verströmen doch eine vergleichbar hypnotische Kraft. Zudem sind die Klangaufzeichnungen der „Secret Rhythms“ kristallin, very natural, audiophile delights. Nonplace der Name des Labels. Jakis Spiel mit der „lieben Zeit“ ist „special-effect-los“, unaufgebrezelt, sachlich, „aufgeräumt“ – dabei betörend ohne Ende, in jedem sich schliessenden, öffnenden Kreis.
Als ich Jaki in einer ersten Fassung diesen, mit der jüngsten Ausgrabung aus dem Can-Archiv enhergehenden, Assoziationen „egoloses Spiel“ attestierte, hatte ich allein im Sinn, dass er jede Art von „showdrumming“ ausliess, mit dem manch andere Trommler einst so gerne ihr Ego aufbliesen. Auch in Begegnungen mit ihm gab es nichts Allürenhaftes. Burnt Friedman brachte es, vor ein paar Stunden, in einer Mail aus seiner neuen Hemat, Baião, Portugal, so auf den Punkt:
Jaki hatte ein starkes „Ego“, sonst hätte er viele radikale Positionen gar nicht vertreten können. Er war ein Künstler im eigentlichen Sinn, an der Sache orientiert, die er voll und ganz durchdrungen hat. So stand er ausserhalb der Kulturen, als Autorität (das ist der geeignete Begriff, nicht Ego). Ihm zu unterstellen, er hätte ohne Ego musiziert, oder ähnliches, ist eigentlich eine Begriffs–Verwechslung. Da ihm die Sache (die Musik, innere Einstellung, richtige Auffassung von Rhythmus, etc.) so wichtig waren, konnte er sie auch durch seine ausgeprägte Autorität im besten Sinne, als Autor vertreten u. unsterblich werden.
Time is running
The much-valued Kronos Quartet of San Francisco, which I recently had the pleasure to see live on stage, opens up a new chapter. There’s no way to call it anything else, as two of the quartet’s long-time members, John Sherba (violin) and Hank Dutt (viola) announced their retirement after more than 45 years. All the best to you, guys!
Changes in the quartet’s line-up happened from time to time; Kronos had a couple of cellists. The latest newcomer on the cello was Paul Wiancko. John Sherba and Hank Dutt will be replaced by violinist Gabriela Diaz and violist Ayane Kozasa; the only remaining „original“ member will be Kronos‘ founder and artistic director, David Harrington.
Kronos will not be the same anymore, but I’m sure the spirit will remain.