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Father John Misty: Mahashmashana

Seit Father John Mistys epochalem Klassiker Pure Comedy schwankt Tillman zwischen nüchterner Musik (God’s Favorite Customer) und üppiger Orchestrierung (Chloë And The Next 20th Century). Beides waren gute, oft großartige Alben, aber solche, die ein wenig zu sehr von Konzepten abhängig zu sein schienen – Konzepte, die Tillman niemandem erklärt hat, da er sich in den letzten sechs Jahren weitgehend aus Interviews herausgehalten hat.

Das ist schade, denn Tillman ist klug, einnehmend und witzig, mehr als fähig, seine Position zu artikulieren und die Schwachstellen zu erkunden, die er hinter schwarzem Humor versteckt. Aber es bedeutete, dass niemand das übergreifende Konzept von Chloë wirklich in den Griff bekam – eine Reihe von Halluzinationen, die als sardonischer Kommentar auf die Rolle des Liebesliedes im Spätkapitalismus fungierten, vor dem musikalischen Hintergrund der 50er-Jahre-Hollywood-Orchestrierung. Das ist ein sehr Father John Misty-typisches Konzept, auf das nur Josh Tillman gekommen sein kann.

Und was ist mit Mahashmashana? Dies ist eine weitere Reihe brillanter, schöner, zuweilen widerständiger Songs, die sich um Ideen von Ende und Tod drehen. In der hinduistischen Tradition ist ein „shmashana“ der Ort, an den ein Körper für die letzten Riten und die Einäscherung gebracht wird. Maha bedeutet in Sanskrit groß, was ein mahashmashana zu einem großen Begräbnisplatz macht. 

„Es ist immer am dunkelsten kurz vor dem Ende“, singt Tillman in ‚Screamland‘, einem Song, der in der Tat sehr dunkel ist. Er hat klassische Father John Misty-Themen wie Liebe, Identität, Glaube und Täuschung, aber einen ganz anderen Sound, mit dröhnenden Strophen, die in riesige, stark produzierte und komprimierte Refrains übergehen. 

Eine typischere Herangehensweise an das Epos ist auf der Eröffnungsnummer, dem Titeltrick, zu hören, einem reichhaltigen, schmachtenden Meisterwerk, das auf frühe Scott Walker und Harry Nilsson zurückgreift, ohne jemals in eine Parodie abzugleiten.

Wenn es ein musikalisches Thema auf Mahashmashana gibt, dann ist es so, als ob Tillman die besten Aspekte seiner früheren Alben an einem Ort versammelte und sie wie eine Anthologie oder ein Portmanteau oder sogar eine Art klangliche Eloge zusammenstellte. 

„Mental Health“ ist ein Rückgriff auf den Hollywood-Glamour von Chloë And The Next 20th Century. Das bedeutet melodramatische Streicher, die dem Refrain von „mental health, mental health“ einen bewusst absurden Gegenpol setzen. Der Song enthält eines der vielen großartigen Couplets des Albums, ein Schuss vor den Bug der Kritiker – „the one regret that’s really tough/Is knowing that I didn’t go far enough“.

Auf „Josh Tillman And The Accidental Dose“ kehrt er zu dem selbstreferenziellen Witz von Pure Comedy und I Love You, Honeybear zurück. Der Song ist ein düsterer und mulmiger Spaß mit einer klassischen Eröffnungszeile: 

She put on Astral Weeks 

Said ‚I love jazz‘ and winked at me.

Es gibt Faschisten und Publizisten – wie so oft in Tillman-Songs – und es endet mit einem traurigen Eis. Musikalische Schnörkel betonen die Pointen.

Das herausragende „I Guess Time Just Makes Fools Of Us All“ – das ursprünglich auf der 2024-Compilation Greatish Hits erschien – ist ein ausschweifender Dylanesque-Song, der an den freilaufenden schwarzen Humor von Fear Fun erinnert. 

Dann gibt es noch „Cleaning Up“, einen straffen Funk-Blues, bei dem Tillman eher rappt als singt. „I know just how this thing ends“, singt er mit Anspielungen auf Scarlett Johansson in Under The Skin, Leonard Cohen und vieles mehr. Amüsanterweise werden The Viagra Boys als Co-Autor genannt. 

Eine weitere unüberhörbare Anspielung auf Under The Skin findet sich in „Being You“, und gelegentlich hat man das Gefühl, in der klanglichen Entsprechung eines Films von Quentin Tarantino oder den Coen-Brüdern gefangen zu sein, einer hyperrealen Welt, die aus originellen Anleihen und verblüffenden Anspielungen besteht. Das kann einem ein bisschen wie Hausaufgaben vorkommen, eine Reihe von cleveren Fallen, die darauf ausgelegt sind, die Arglosen zu überlisten.

Aber Junge, kann er singen. Tillman ist ein hervorragender Sänger, ein Meister der Phrasierung und des Tonfalls, egal ob er die dramatischen letzten Takte von „Mahashmashana“ vor einer Kulisse aus atomarem Saxophon zusammenhält, Takte in „She Cleans Up“ spuckt, den Mais von „Mental Health“ umarmt oder die fröhlich-traurige Schlussnummer „Summer’s Gone“ singt.

Manchmal wird sein Können als Musiker von seiner lyrischen Brillanz überschattet, was der Grund dafür sein könnte, dass Tillman unbedingt die Songs von Scott Walker mit dem BBC-Orchester im Barbican 2023 aufführen wollte. Vor der Show gab er zu, dass er sich Sorgen macht, dass das Konzert, wenn es als Live-Album veröffentlicht wird, in der von ihm geschaffenen Marke Father John Misty untergehen könnte. Vielleicht ist er also bereit für eine Veränderung?

Es  ist interessant, dass der letzte Track, „Summer’s Gone“, ein weiterer Song über das Ende, mehrere Verweise auf „Fun Times In Babylon“ enthält, den ersten Song auf Fear Fun. Jener Song endete mit dem unsterblichen Kriegsschrei „Look out Hollywood, here I come“, und „Summer’s Gone“ liefert die traurige Realität, wenn der Erzähler, jetzt „ein lüsterner alter Windbeutel“, durch eine Stadt fährt, die er nicht mehr erkennt, und darüber nachdenkt, was vor ihm liegt. „Time can’t touch me“, singt er am Ende, und man weiß nicht, ob das ein Klagelied, ein Versprechen oder eine Drohung ist.

written by Peter Watts, Uncut, January 2025,

carefully remixed by Micnael Engelbrecht