Talk

“Sound Systems could be tricky“ – Dennis Bovell im Gespräch mit Louis Pattison

Die meisten kennen Dennis Bovell als Produzent und Klangmagier von Meilensteinen des britischen Reggae und Dub, als erstes kommt einem vielleicht Linton Kwesi Johnsons „Forces Of Victory“ oder „Bass Culture“ in den Sinn. Er produzierte unter vielen Namen, und „Sufferer Sounds“ ist eine erstklassige Zusammenstellung seimes weitgefächertem Schaffens, unter besonderer Berücksichtung wenige berühmt bewordener Werke zwischen Dub, Roots, und Lovers Rock. (m.e.)

Wie geht es dir, Dennis?

Mir geht’s gut. Ich stecke mitten in einem Projekt, das aussieht, als würde es die Synchronisation des 21. Jahrhunderts werden. Jahrhunderts zu werden. Ich habe eine ganze Reihe von Leuten daran beteiligt – Carroll Thompson, Brinsley Forde, Winston Francis. Ich mache ein Dub-Album aus dem Katalog von [dem globalen Musikverlag] Wise Music. Ich habe eine Steel-Pan-Version von „Pass The Dutchie“ mit einem Freund namens Dougie Gomez gemacht, einem unglaublichen Pan-Spieler. Das kommt raus, wenn es fertig ist! Ich habe gelernt, dass man diese Dinge nicht auf ein Datum festlegen sollte.

Wie kam es zur Gründung von Sufferer Sounds?

Matthew [Jones, Eigentümer von Disciples] kam zu mir und sagte, ich würde gerne einige deiner alten Arbeiten auf meinem Label veröffentlichen. Er hat mit Adrian Sherwood zusammengearbeitet, der so etwas wie mein Bruder ist, also kam er auf meine Empfehlung hin. Ich sagte, lass mich hören, an welche Stücke du denkst. Er kam mit einer Liste zurück. Ich sagte, ja, der, nein, nicht der – wir haben die Liste reduziert. Sufferer Sounds erzählt die Geschichte meiner Reise ins Studio – Aufnahme, Produktion, Spiel. Das hat es vorher noch nicht gegeben, nicht in dieser Ausführlichkeit.

Das sind Tracks, die ganz am Anfang deiner Produktionsreise stehen.

Einige von ihnen, ja. Der Track „Run Rasta Run“ war der allererste, den ich mit Jah Bunny am Schlagzeug aufgenommen habe – ich, er und [Tontechniker] Mike Durain. Mike hatte gerade Zugang zu einem Vierspur-TEAC bekommen. Damals hatte niemand außerhalb eines professionellen Studios ein Mehrspurgerät. Es waren nur vier Spuren, aber ich dachte, ja – weil die Beatles auf Sgt. Pepper vier Spuren benutzt haben, und das ist doch ganz gut geworden, oder? Das war genau zu Beginn meiner Solokarriere. Die Leute hörten diese Lieder und dachten, ich wäre nach Jamaika gefahren, um sie aufzunehmen. Sie wussten nicht, dass ich sie in Camden aufgenommen hatte.

In den Sleevenotes von Sufferer Sounds erinnerst du dich daran, wie du mit einem Soundsystem gespielt hast, was sich ziemlich haarsträubend anhört…

ja. Als Sufferer Sound das erste Mal mit King Tubby’s in Battersea, in unserer Gegend, gespielt haben, endete das in einer Schlägerei – mit Flaschenwerfen und so. Wenn ich zurückblicke, denke ich: Oh Gott, das war sinnlos. Soundsysteme hatten ihre Anhängerschaft, und es konnte riskant sein, mit einem Sound von irgendwo anders zusammenzustoßen. Eines Abends wurden wir zu einem Tanzabend in Brixton geschickt, um für Duke Reid einzuspringen. Ein Freund, Graf Benjamin, sagte: „Sufferer, ich möchte, dass ihr bei diesem Tanz in Brixton spielt, weil Duke Reid irgendwo anders außerhalb der Stadt auftritt.“ Wir dachten, das ist eine Ehre – Duke Reid war einer der mächtigen Sounds dieser Zeit. Und siehe da, um zwei Uhr morgens kommen meine Freunde zu mir und sagen: „Hey, Duke Reid ist draußen. Draußen? Ja, er kam mit seiner Band und fing an, sein Equipment zum Tanzen einzuladen. Er spielte dieses Lied „Soul Serenade“, auf dem „Promised Land“ Riddim. [„Come take my hand/And lead me to the Promised Land…“ (Singt) Er spielte eine Saxophon-Version. Aber ich hatte eine Dub-Platte von diesem Rhythmus, auf der ich Mundharmonika spielte. Sobald seine Platte aus war, war meine dran. Nachdem seine Anhänger zu mir gekommen waren und sagten: „Dennis, wir kennen dich und wir mögen dich – wenn wir dich nicht kennen würden, würden wir deine Musik zerhacken. Wie kann man eine Platte auf Duke Reid abspielen?“ Wir packten unsere Drähte ein, packten unseren Sound ein und gingen – sonst hätte es einen Riesenstreit gegeben.

Aber ich wette, es hat sich gut angefühlt.

Aus der Tanzveranstaltung geworfen zu werden, weil ich eine Platte gespielt habe, die sie nicht hatten? Ja, zu gut. [Lacht] Fantastisch.

Viele der Tracks auf Sufferer Sounds waren für die Soundanlage gemacht…

Das war der Beginn der Einführung von Dubs in der Welt der Soundsysteme. Die Leute flogen nach Jamaika und gaben ein Vermögen aus, um Dub-Platten zu kaufen – Aufnahmen von Johnny Clark, Burning Spear, Delroy Wilson, sogar Bob Marley. Ich dachte: Das kann ich mir nicht leisten. Ich machte Melodien und hörte sie mir auf meinem Soundsystem an. Matumbis „After Tonight“ – ich glaube, ich habe jedem Soundsystem in Großbritannien eine Kopie davon gegeben. Wenn ich ein Stück machte, gab ich es Sir Coxsone, Duke Reid, Count Benji, Tarzan in Bristol – die Leute sangen die Platte mit, und sie war noch nicht einmal veröffentlicht. Die BBC spielte unser Zeug nicht, Capital spielte unser Zeug nicht – das war alternatives Marketing.

Gibt es noch mehr Material aus dieser Zeit, das Sie gerne wiederbeleben würden?

Da gibt es ein paar Dinge. Marie Pierre und ich haben ein paar Songs, die wir in den 1970er Jahren aufgenommen haben und die noch nicht das Licht der Welt erblickt haben. Es gibt ein paar Stücke von Errol Campbell und ein paar eigene Stücke. Aber es werden immer wieder Dinge aufgegeben. Ich gebe Ihnen ein Beispiel. Aus dem Nichts ruft mich Mr. Greenwood an und sagt: „Dennis, ich habe Radiohead verlassen“. Ich sage: „Jonny, du kannst Radiohead nicht auflösen!“ Er sagt: „Das haben wir, ich und Thom, wir haben noch einen anderen Tom dabei, Tom Skinner – und unsere neue Gruppe heißt The Smile. Wir haben eine Single, ‚The Smoke‘, und wir wollen, dass du den 12-Inch-Mix machst – hier sind die Dateien!“ Ich stürze mich ins Getümmel und mache einen Mix, und Jonny und Thom schreiben mir zurück: „Dennis, es ist herrlich!“ So etwas hat den Preis, dass ich die Sache, an der ich gearbeitet habe, aufgeben muss. Aber ich fühlte mich geehrt, gefragt zu werden.

Nach 50 Jahren immer noch gefragt – das kann doch nicht schlecht sein, oder? 

[Lacht] Kumpel, das ist überhaupt nicht schlecht.

Louis Pattison im Gespräch mit Dennos Bovell, Uncut, January 2025. („Sufferer Sounds“ ist jetzt erschienen.)