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This Heat: This Heat

Die Geschichte verrät uns nicht, ob Bruce Springsteen und Pete Townshend früh genug im Hammersmith Palais erschienen waren, um die erste Band zu sehen. Es war der 9. Juni 1981, und sie waren gekommen, um U2 zu sehen – ein Jahr nach der Veröffentlichung ihres Debütalbums „Boy“. Wären sie jedoch kurz nach Türöffnung angekommen – noch vor dem Auftritt der Hauptvorgruppe Altered Images –, hätten sie eine monströse, verzerrte Schleife von Demis Roussos vorgefunden. 

„Gareth [Williams] ließ Demis Roussos immer wieder sagen: „I think I‘m losing my mind“, „I think I‘m losing my mind“‘“, erzählt Charles Hayward, Schlagzeuger, Sänger und Multi-Instrumentalist von This Heat, heute gegenüber Uncut. „Er drückte während der Wiedergabe auch noch auf ‚Rückspulen‘, was das Ganze wirklich seltsam machte. U2 waren damals einfach nur Typen in Lederwesten, unter denen sie nichts trugen – all dieser Unsinn –, sodass das Publikum, das gerade hereinkam, definitiv mit uns konfrontiert wurde.“

Es gibt wohl keine Geschichte, die This Heat besser auf den Punkt bringt: konfrontativ, experimentierfreudig, kompromisslos, wegweisend und ganz und gar der Musik verschrieben. Ein paar Monate nach diesem Auftritt veröffentlichte das Trio aus Charles Hayward, Charles Bullen und Gareth Williams sein zweites Album „Deceit“ bei Rough Trade; und dann, gerade als die Post-Punk-Szene ihrem düsteren, klappernden Genie aufzuschließen schien, trennten sie sich. In den Jahrzehnten seitdem hat ihr überschaubares Werk – das Debütalbum „This Heat“, die Single „Health & Efficiency“, „Deceit“ und ihre „Peel Sessions“-Zusammenstellung – immer wieder für Begeisterung gesorgt.

Man sollte natürlich nicht vergessen, dass es schon lange vor dem Post-Punk jede Menge anspruchsvolle, experimentelle Musik im Mainstream (oder zumindest in den Randbereichen der Gegenkultur) gab: Stockhausen, Sun Ra, Captain Beefheart, Nico, deutsche Gruppen wie Can, Kraftwerk, Faust und Neu!, die Canterbury-Bands, ganz zu schweigen von den Bereichen Dub, Free Jazz und Weltmusik. Doch auch wenn This Heat nicht in einem Vakuum existierten, hatten nur wenige Bands vor ihnen ihre Einflüsse zu einem so vielfältigen Mix kombiniert. Es wäre keine Übertreibung zu behaupten, dass jeder Track von This Heat als Vorlage für eine neue Band dienen könnte. „Not Waving“? Stellt eure Neo-Folk-Band zusammen. „24 Track Loop“? Gründet eine Dance-Punk-Band und unterschreibt bei DFA. „Music Like Escaping Gas“? Da habt ihr die Inspiration für eine ganze Karriere im experimentellen Drone. 

Die Gruppe hatte sich erst kurz zuvor zusammengefunden. Hayward hatte bei Quiet Sun mit dem damals noch unbekannten Phil Manzanera gespielt, war kurzzeitig bei Gong dabei gewesen und war auf Manzaneras 1975er LP „Diamond Head“ sowie auf dem zur gleichen Zeit aufgenommenen Quiet-Sun-Album „Mainstream“ zu hören. Charles Bullen hatte Hayward Anfang der 70er Jahre über eine Anzeige im „Melody Maker“ kennengelernt, und die beiden hatten sich mit Free Jazz, europäischer Improvisation und Weltmusik beschäftigt – Bullen besaß eine beeindruckende Plattensammlung, darunter einen beträchtlichen Teil der Nonesuch Explorer-Reihe – und spielten gemeinsam in Projekten wie Dolphin Logic und Radar Favourites. Letztere wurden kurzzeitig vom bildenden Künstler Gareth Williams gemanagt, und die drei verstanden sich auf Anhieb gut, wobei Williams’ Begeisterung, seine wilden Ideen und sein Mangel an konventionellem musikalischem Können eine nützliche Ergänzung zu den Fähigkeiten der beiden Charleses darstellten. 

Gemeinsam begab sich das Trio auf eine Reise grenzenloser Experimente, geprägt von einer Vorliebe für Tonbandbearbeitungen und Dissonanzen sowie einer Abneigung gegen konventionelle Songs. Sie verfolgten eher die Energie einer Idee als die Klangtreue der Aufnahme und gelangten in eine Art Flow-Zustand, der vielleicht nur mit dem von Can und den Beatles vergleichbar ist – zwei weiteren Gruppen, die spontan im Studio experimentierten und Ideen aus Hoch- und Populärkultur mit globalen Einflüssen verbanden. 

„Rainforest“ ist somit ein Vorgeschmack auf den allerersten This-Heat-Sound: ein düsteres, freies Jazz-Geklapper, bei dem Hayward kräftig auf die Becken schlägt und nervöse Orgel-Drones den Strudel durchbrechen. „Water“ zeugt von der Zeit, die sie mit den Nonesuch-Explorer-Platten verbracht haben, und wechselt von Gamelan-Klirren zu jener Art von gotischem Drone, den John Cale so meisterhaft zu erzeugen wusste. „Diet Of Worms“ – der Titel bezieht sich nicht auf den neuesten Ernährungstrend, sondern auf eine Reichstagssitzung des Heiligen Römischen Reiches im Jahr 1521 in der rheinischen Stadt Worms – bleibt im hohen Register mit durchdringender, dissonanter Orgel und kreischenden Holzbläsern, die an die ausgefalleneren Momente von Henry Cow erinnern. 

All diese Stücke haben ihre eigene Persönlichkeit und überziehen ihre Spielzeit nicht; zudem fungieren sie als nützliche Zwischenspiele zwischen den rhythmischeren, temporeicheren Titeln der Platte. Da ist der eigentliche Opener „Horizontal Hold“, der im Verlauf zwischen wogendem Noise-Rock und plötzlichen Stillephasen wechselt – sein bissiges Dub-Feeling und die pointillistische Gitarre sind ein Vorbote von The Pop Group. Bei „24 Track Loop“ nimmt die Band einen schwungvollen Groove und unterzieht ihn allerlei Bearbeitungen – insbesondere mit einem Eventide Harmonizer –, wobei sie das Masterband und das Mischpult wie einen primitiven Sampler einsetzt. 

Zwei der bezauberndsten Stücke auf „This Heat“ entstehen, wenn die Band diese bisherigen Stilrichtungen mit Texten und Gesang vermischt. Da ist „Twilight Furniture“, das die erste Seite mit einem hohlen, tomlastigen Schlagzeugmuster, gelegentlichem Gitarrenklirren, unheimlichem Heulen im Hintergrund und lyrischen Beschwörungen eines angespannten, vom Krieg zerrütteten Fegefeuers abschließt: „Der Waffenstillstand endet um Mitternacht/Die Ausgangssperre beginnt um 22 Uhr …“ In der eindringlichen letzten Minute wird der Titel von mulmigen, traurigen Streichern überwältigt. „Not Waving“ könnte fast eine Ballade von Robert Wyatt sein, doch es wird so langsam gespielt, dass es die Grenzen des Songs ausdehnt. Über einer harmoniumartigen Orgel und allerlei verlangsamten und manipulierten Hintergrundaufnahmen aller drei Mitglieder verweist Hayward in erschreckenden Zeilen auf Stevie Smiths Gedicht: „Hier bin ich im Ozean/ Ich winke nicht, sondern ertrinke… Lerne, das Wasser zu lieben/ Es wird dich lieben, als gäbe es kein Morgen…“ 

Der vorletzte Titel, „The Fall Of Saigon“, ist der Höhepunkt ihrer Erkundungen. Über klirrende, mechanische Rhythmen, die auf Scott Walkers spätere Perversionen vorwegnehmen, trägt die Gruppe gemeinsam Haywards dadaistische Texte vor, die während des Falls der südvietnamesischen Hauptstadt im Jahr 1975 spielen: „Wir aßen Soda, die Botschaftskatze … die Frau des Botschafters bekam die Leber …“ In den letzten zweieinhalb Minuten liefert Bullen ein explosives Avantgarde-Gitarrensolo, das ebenso fesselnd und erschreckend ist wie der Textinhalt. Es geht nahtlos in das abschließende Computer-Gurgeln von „Testcard“ über, mit dem das Album auch beginnt. 

Fünfzig Jahre nach Beginn der Aufnahmen könnte man erwarten, dass sich „This Heat“ ein wenig zu vertraut anfühlt, vielleicht sogar auf charmante Weise veraltet. Stattdessen bleibt es lebendig und überraschend und weitaus seltsamer als fast alles, was seine Nachahmer produziert haben. Außerhalb der Zeit, für immer frisch.

(Tom Pinnock, Uncut, July)